Holanda Septentrional (Noord-Holland) es la provincia que todo el mundo conoce sin saberlo, porque aquí está Ámsterdam. Junto con Holanda Meridional forma la "Holanda" histórica, la que le dio nombre a todo el país fuera de sus fronteras, para desesperación de frisones, brabanzones y limburgueses.
Pero te alejas media hora de Ámsterdam y te encuentras otra provincia: molinos de madera, pueblos de pescadores con casas verdes, pólderes con vacas y playas salvajes de arena fina que se alargan decenas de kilómetros hasta Den Helder. Mucha gente se queda en la capital y se pierde lo mejor.
La capital de la provincia no es Ámsterdam, sino Haarlem: una ciudad preciosa de la Edad de Oro, con mucha menos gente, mejores precios y las dunas y la playa a un paseo en bici. Si Ámsterdam te agobia, este es tu sitio.
Al norte de Ámsterdam está Zaanse Schans, la postal de molinos más famosa del país (ve temprano, que se llena), y un poco más arriba Alkmaar, con su mercado de queso de los viernes en verano y una victoria contra los españoles en 1573 que todavía celebran. Hacia el este tienes los pueblos de pescadores del antiguo Zuiderzee: Volendam, Marken y Monnickendam. Y al sureste, la fortaleza en forma de estrella de Naarden.
En la punta norte, un ferry de veinte minutos te lleva a Texel, la más grande de las islas del Wadden, con 30 kilómetros de playa, dunas, faro, focas y más ovejas que vecinos.
La provincia está muy bien comunicada en tren. Una buena estrategia: dormir en Haarlem o en algún pueblo cercano y moverte desde allí, pagando bastante menos que en Ámsterdam.
