Las 12 provincias

Un país pequeño, doce mundos distintos

Los Países Bajos se dividen en doce provincias. Entre la más pequeña, Utrecht, y la más grande, Güeldres, cambian el paisaje, la arquitectura, la comida y hasta el idioma: en Frisia se habla frisón y en Limburgo se nota la cercanía de Bélgica y Alemania.

Casi todos los viajeros españoles se quedan en Holanda Septentrional y Meridional, las dos provincias que forman la "Holanda" histórica. Pero merece la pena salir de ahí: las provincias del norte y del este son tranquilas, verdes y mucho más baratas.

Para orientarte, piensa en cuatro zonas. En el oeste, Holanda Septentrional, Holanda Meridional y Utrecht forman la Randstad: ciudades grandes, canales, museos y mucha gente en bici con prisa. En el norte, Frisia, Groninga y Drenthe tienen las islas del Wadden, lagos y dólmenes más antiguos que las pirámides. En el este, Overijssel y Güeldres son bosques, brezales y viejas ciudades hanseáticas. Y en el sur, Brabante Septentrional y Limburgo se toman la vida (y el carnaval) con más calma, y hasta tienen colinas. Sí, colinas.

Quedan dos que no encajan en ningún grupo: Zelanda, un puñado de islas unidas por diques gigantes, y Flevoland, la provincia más joven, ganada al mar en el siglo XX. Donde hoy hay pueblos y campos de tulipanes, hace cien años nadaban los peces. Y lo mejor: el país es tan pequeño que casi todo queda a menos de tres horas en tren de Ámsterdam.