Holanda contra el mar: diques, la gran inundación de 1953 y los Deltawerken

Los holandeses tienen un dicho que repiten con mucho orgullo: Dios creó el mundo, pero los holandeses crearon Holanda. Suena a fanfarronada, pero tiene bastante de verdad. Más o menos una cuarta parte del país está por debajo del nivel del mar, y más de la mitad se podría inundar si no fuera por los diques, las dunas y las barreras. Viviendo aquí se te olvida enseguida… hasta que un día vas paseando por un dique y te das cuenta de que el mar está más alto que los tejados de las casas del otro lado.

Esta es la historia de cómo un país le ganó la partida al agua, y de dónde puedes verlo con tus propios ojos.

Primero, montañas de barro: los terpen

Hace más de dos mil años, la gente de la costa de Frisia y Groninga ya vivía pegada al mar. Su solución era sencilla: hacer las casas encima de montículos de tierra y barro (terpen o wierden) que iban subiendo generación tras generación. Cuando subía la marea, el pueblo se quedaba como una isla. En el norte todavía quedan pueblos sobre terpen; te darás cuenta porque la iglesia siempre está en lo más alto.

Diques, molinos y pólderes

Hacia el año 1000 empezaron a construirse los primeros diques, y con ellos llegó algo muy holandés: la organización. Para mantener un dique hacía falta que todos los vecinos arrimaran el hombro, y así nacieron los waterschappen, las juntas del agua, que están entre las instituciones democráticas más antiguas del país. Siguen existiendo, y los holandeses votan a sus miembros.

Luego llegaron los molinos. No solo molían grano: miles de molinos bombeaban agua sin parar para secar lagos enteros y convertirlos en pólderes, tierras de cultivo rodeadas de diques. En el siglo XVII, con el dinero de la Edad de Oro, se secaron lagos como el Beemster, al norte de Ámsterdam, que hoy es Patrimonio de la Humanidad. Los 19 molinos de Kinderdijk son el mejor sitio para entender cómo funcionaba todo esto.

Pero el agua también ganaba alguna batalla. En 1421, la inundación de Santa Isabel se tragó decenas de pueblos al sur de Dordrecht. De aquel desastre salió el Biesbosch, que hoy es un parque nacional de ríos, islas y sauces.

Cerrar un mar entero: el Zuiderzee

El proyecto más bestia del siglo XX fue domar el Zuiderzee, un brazo de mar que se metía hasta el centro del país. En 1932 se cerró con el Afsluitdijk, un dique de más de 30 kilómetros que convirtió el mar en un lago, el IJsselmeer. Después se secaron pólderes enormes, y así nació Flevoland, la provincia más joven del mundo, construida literalmente sobre el fondo del mar.

Antiguas islas como Urk y Schokland se encontraron de golpe rodeadas de campos en vez de agua. Y en los pólderes nuevos, la naturaleza se fue abriendo paso en sitios como los Oostvaardersplassen.

La noche de 1953

La noche del 31 de enero al 1 de febrero de 1953, un temporal del noroeste coincidió con una marea viva. El mar rompió los diques en cientos de puntos de Zelanda, el sur de Holanda Meridional y el oeste de Brabante. Mucha gente estaba durmiendo. Murieron 1.836 personas en los Países Bajos, además de decenas de miles de animales, y miles de casas quedaron destrozadas. En holandés se la conoce simplemente como de Watersnoodramp, la catástrofe de la inundación.

Para tapar los diques rotos se usaron, entre otras cosas, unos cajones de hormigón enormes que habían sobrado de la Segunda Guerra Mundial. Cuatro de ellos son hoy el Watersnoodmuseum de Ouwerkerk.

Para muchas familias de Zelanda, 1953 sigue muy presente. Y para todo el país marcó un antes y un después: nunca más.

Los Deltawerken: el plan para que no volviera a pasar

A las pocas semanas de la catástrofe se puso en marcha el Plan Delta: cerrar o proteger los brazos de mar del suroeste con un sistema de presas, diques y barreras contra temporales, los Deltawerken. Se tardaron décadas en terminarlo, y el resultado es una de las obras de ingeniería hidráulica más impresionantes del mundo.

Las dos estrellas son:

• La Oosterscheldekering (1986): una barrera de unos 9 kilómetros sobre el Oosterschelde. Al principio la idea era cerrar el brazo de mar del todo, pero eso se habría cargado la naturaleza y la pesca de mejillones y ostras. La solución fue una barrera con compuertas gigantes que normalmente están abiertas y dejan pasar la marea, y que solo se cierran cuando hay temporal.
• La Maeslantkering (1997): la barrera que protege Róterdam, con dos brazos móviles enormes, cada uno casi tan largo como alta es la Torre Eiffel. Se cierra muy pocas veces, solo con temporal fuerte, y fue la pieza que cerró el Plan Delta.

Hoy el reto es otro: con el cambio climático, el mar sube y los ríos bajan con más agua. Los holandeses han cambiado de estrategia y, además de levantar diques, ahora dejan sitio a los ríos para que puedan desbordarse sin hacer daño.

Visitar el Deltapark Neeltje Jans

Neeltje Jans es una isla artificial en mitad de la barrera del Oosterschelde, que se hizo para poder construir la barrera. Hoy está allí el Deltapark Neeltje Jans, el mejor sitio para entender los Deltawerken:

• La exposición sobre el Plan Delta cuenta la inundación de 1953 y cómo se construyeron las barreras.

• Puedes entrar en la barrera: caminar por dentro de uno de sus pilares y ver de cerca las compuertas y la fuerza que tiene el agua.

• Para ir con niños hay atracciones relacionadas con el agua y el mar, y por los alrededores se ven focas en los bancos de arena.

• La carretera que va por encima de la barrera ya merece la pena por sí sola: kilómetros de hormigón con el mar del Norte a un lado y el Oosterschelde al otro.

  

Está entre las islas de Schouwen-Duiveland y Noord-Beveland. Lo más cómodo es ir en coche, aunque también hay autobús desde Middelburg o Zierikzee. Mira horarios, entradas y temporadas en la web del Deltapark antes de ir.

Combínalo con

• Zierikzee: la ciudad histórica de Schouwen-Duiveland, a unos 20 minutos.
• Veere y Middelburg: dos de los pueblos más bonitos de Zelanda, al otro lado de la barrera.
• Kinderdijk: los molinos que secaban los pólderes.
• Schokland: la isla que se quedó sin mar.