Qué es Sinterklaas, por qué dicen que viene de España y qué pasa en pakjesavond el 5 de diciembre
Cada noviembre pasa en Holanda algo que a un español le suena a broma: llega un señor mayor con barba blanca, mitra roja y báculo dorado, montado en un caballo blanco… desde España. Y en barco de vapor. Es Sinterklaas, la fiesta más querida del país, y si tienes hijos aquí (o compañeros de trabajo holandeses) te va a tocar vivirla a fondo. Así que mejor saber de qué va.
Quién es Sinterklaas
Sinterklaas es San Nicolás, el obispo de Myra, en la actual Turquía, patrón de los niños y de los marineros. En Holanda se le celebra desde la Edad Media, y fueron los emigrantes holandeses los que se llevaron la tradición a Nueva York, donde acabó convirtiéndose en Santa Claus. Así que Papá Noel, en el fondo, es un Sinterklaas que se fue a vivir a América.
Según la tradición, Sinterklaas vive en España y cada año viene a Holanda con sus ayudantes, los Pieten. ¿Por qué España? Nadie lo sabe seguro. Hay quien dice que por las naranjas y mandarinas que llegaban de allí en invierno, y quien lo relaciona con Bari, la ciudad italiana donde están sus restos, que en su día estuvo bajo la corona española. Sea como sea, no te extrañe que algún niño holandés te pregunte, con los ojos como platos, si conoces a Sinterklaas.
El calendario de Sinterklaas
- La llegada (intocht): a mediados de noviembre, Sinterklaas llega en barco a una ciudad holandesa y la tele lo retransmite en directo. Ese fin de semana y los siguientes va llegando también a casi todos los pueblos y ciudades, cada uno con su desfile.
- Poner el zapato (schoen zetten): durante las semanas siguientes, los niños dejan el zapato junto a la chimenea o la puerta, con una zanahoria para el caballo y un dibujo. Si se han portado bien, por la mañana hay chuches o un regalito.
- Pakjesavond (5 de diciembre): la noche grande. Llaman a la puerta, aparece un saco lleno de regalos y la familia los abre junta. Es lo más parecido a nuestra noche de Reyes.
- El 6 de diciembre, el día del santo, Sinterklaas se vuelve a España. Hasta el año que viene.
Los dulces de Sinterklaas
Ya en septiembre (y a veces antes) los supermercados se llenan de:
- Pepernoten y kruidnoten: galletitas de especias del tamaño de un botón. Se compran por bolsas y se comen a puñados, y cuesta parar.
- Chocoladeletter: la inicial de tu nombre en chocolate. Si te llamas Juan, te toca una J enorme.
- Speculaas: galletas de especias con forma de figuras.
- Marsepein: mazapán con forma de animales, frutas o patatas.
- Banketstaaf: una barrita de hojaldre rellena de pasta de almendra.
Las sorpresas y los poemas
Entre adultos, lo más divertido es la surprise. En vez de dar el regalo sin más, lo escondes dentro de algo hecho a mano (un barco de cartón, un ordenador de papel maché, lo que se te ocurra) que tenga que ver con la persona. Y lo acompañas de un poema con rima que se ríe con cariño de sus manías. Se firma "Sint" y se lee en voz alta delante de todos. Ahí es donde la directitud holandesa se pone en verso, y alguno se pone colorado.
En muchas oficinas y grupos de amigos se hace lootjes trekken: se sortea a quién le haces la sorpresa, como el amigo invisible.
Los Pieten y el debate
Los ayudantes de Sinterklaas, los Pieten, reparten dulces, hacen piruetas y se encargan de los regalos. Durante décadas salían con la cara pintada de negro (Zwarte Piet), y en los últimos años eso ha generado un debate enorme en el país por sus connotaciones racistas. Hoy, en la retransmisión nacional y en muchas ciudades y colegios, salen como roetveegpieten, con manchas de hollín en la cara de bajar por la chimenea. En otros sitios se mantiene la versión de siempre. Es un tema delicado: si sale en una conversación, mejor escuchar antes de opinar.
Consejos para vivirlo como un local
- Ve a ver la llegada de Sinterklaas en tu ciudad, aunque no tengas niños. El ambiente es muy bonito.
- Apréndete un par de canciones: los niños las cantan sin parar durante semanas.
- Si te toca hacer una surprise, no te agobies: aquí cuenta más la gracia que el resultado.
- No mezcles Sinterklaas con la Navidad. Para muchos holandeses, la fiesta de los regalos es esta. La Navidad holandesa es otra historia.
