La Elfstedentocht, la mítica carrera de patinaje por once ciudades de Frisia que solo se hace cuando hiela de verdad. Historia, recorrido y cómo vivirla.
Si quieres entender cómo son los holandeses, olvídate un momento de los molinos y los tulipanes. Fíjate en lo que pasa cada invierno en cuanto bajan las temperaturas: todo el país se pone a mirar el termómetro, los telediarios hablan del grosor del hielo en Frisia y la gente se pregunta, medio en broma, medio en serio: "Gaat hij door?" (¿Se hará?). Están hablando de la Elfstedentocht, la carrera de patinaje más legendaria del mundo. Y lo mejor de todo es que desde 1997 no se ha vuelto a hacer.
Qué es
La Elfstedentocht (la travesía de las once ciudades) es una carrera y travesía popular de patinaje sobre hielo natural de unos 200 kilómetros por canales, ríos y lagos de Frisia. Sale y llega a Leeuwarden y pasa por las once ciudades históricas de la provincia: Sneek, IJlst, Sloten, Stavoren, Hindeloopen, Workum, Bolsward, Harlingen, Franeker y Dokkum.
Tiene dos partes: la carrera de los profesionales, que la terminan en unas horas, y la travesía popular, en la que miles de patinadores aficionados intentan acabar antes de que se haga de noche. Los que lo consiguen se llevan la Elfstedenkruisje, una crucecita que en muchas familias se guarda como oro en paño.
Por qué casi nunca se celebra
Para que se haga, el hielo tiene que tener al menos 15 centímetros de grosor en todo el recorrido. Y con los inviernos de ahora, eso es dificilísimo. Desde la primera edición, en 1909, solo se ha celebrado quince veces. La última, el 4 de enero de 1997.
Cuando parece que va a helar lo suficiente, al país le entra la fiebre: se habla de ello en el trabajo, en la tele y en los bares. Si al final se confirma, se anuncia con la frase mítica "It giet oan!" (¡Se hace!, en frisón), y hay que celebrarla en pocos días, antes de que el hielo se derrita. Las empresas dan el día libre y medio país se planta en Frisia. Por eso, cada invierno, la Elfstedentocht es más un sueño colectivo que una carrera.
Las leyendas del hielo
La Elfstedentocht está llena de historias épicas. La más famosa es la de 1963, la "carrera del infierno", con un frío tremendo y un viento brutal: de los miles que salieron, solo unos pocos llegaron a la meta, y el ganador se convirtió en héroe nacional. Aquí, los ganadores de la Elfstedentocht son leyendas que conoce todo el mundo.
Cómo vivirla sin hielo
Lo más probable es que nunca veas una Elfstedentocht de verdad, así que aquí van las alternativas:
- En bici: la ruta de las once ciudades está señalizada para bicis y la puedes hacer en uno o varios días. Además, en Pentecostés se organiza una gran marcha cicloturista por el recorrido. Antes, repásate las normas de la bici en Holanda.
- En barco o en canoa: en verano, buena parte del recorrido se puede hacer por el agua.
- Visitando las once ciudades: muchas son pueblos preciosos, como Hindeloopen, Sloten o Dokkum, y apenas hay turistas.
- En un museo: en Leeuwarden y en otras ciudades de la ruta hay exposiciones sobre la historia de la Elfstedentocht.
- En Austria: muchos holandeses se van cada invierno al lago Weissensee a patinar la Elfstedentocht alternativa, con hielo asegurado.
Y si algún invierno oyes "It giet oan!" en la radio, deja lo que estés haciendo y vete para Frisia. No te vas a arrepentir. Eso sí, abrígate como si fueras a subir el Everest y tira de la técnica de la cebolla.
